Mata Atlântica ocupava 15% do território nacional e hoje, devido a uma série de fatores, que como a atividade humana, restam apenas 12,4% da floresta que existia originalmente (Fundação SOS Mata Atlântica).
A área original incluía os estados de Alagoas, Bahia, Ceará, Espírito Santo, Goiás, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Paraíba, Paraná, Pernambuco, Piauí, Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte, Rio Grande do Sul, Santa Catarina, São Paulo e Sergipe.
A Mata Atlântica é um bioma composto por diferentes formações florestais e ecossistemas associados, que se destaca por sua grande biodiversidade, incluindo várias espécies endêmicas (que ocorrem apenas nessa região).
As formações florestais que existem no bioma são: Floresta Ombrófila Densa; Floresta Ombrófila Mista, também denominada de Mata de Araucárias; Floresta Ombrófila Aberta; Floresta Estacional Semidecidual; Floresta Estacional Decidual. Com relação aos ecossistemas associados, são eles: manguezais; vegetações de restingas; campos de altitude; brejos interioranos; encraves florestais do Nordeste.
A diversidade do bioma se justifica pela sua vasta extensão em latitude, longitude e a variações altitudinais. Estima-se que a biodiversidade da Mata Atlântica corresponda de 1% a 8% da biodiversidade mundial.
Existem cerca de 20 mil espécies de vegetais; 850 espécies de aves; 370 espécies de anfíbios; 200 espécies de répteis; 270 espécies de mamíferos; 350 espécies de peixes. Dentre as espécies animais, podemos citar: sapo-pingo-de-ouro; porco-do-mato; macaco-guicó; pintor-verdadeiro; macuco; onça-pintada; harpia; tucano; papagaio-de-cara-roxa; muriqui; sabiá-laranjeira e o mico-leão-dourado, espécie considerada símbolo desse bioma e, inclusive, endêmica. Com relação às plantas, bromélias, orquídeas, samambaias, a araucária, o palmito-juçara e o icônico pau-brasil.
Com significativa notoriedade econômica (espécies usadas na alimentação, obtenção de madeira e matéria-prima para a fabricação de medicamentos e cosméticos) e ecológica, este bioma, através de suas importantes formações florestais, tem grande papel na regulação do clima e proteção dos solos, além de abrigar sete das nove maiores bacias hidrográficas do Brasil.
Cerca de 72% da população do país vive na Mata Atlântica (IBGE), o que resulta em sua grande degradação. O desmatamento para criar áreas propícias para a agricultura e pecuária, exploração dos recursos naturais e expansão urbanas, são grandes vilões deste cenário. A Mata Atlântica é um hotspot, ou seja, uma área do planeta rica em biodiversidade, mas altamente ameaçada.
